Crescimento explosivo em cidades e passageiros
Em setembro de 2024, a Waymo atendia apenas três mercados — Phoenix, Los Angeles e São Francisco —, enquanto hoje opera serviço de robotaxis em 15 cidades americanas, sendo que a maior parte desses lançamentos ocorreu no último ano. O número de passageiros disparou para uma média de 500 mil corridas pagas por semana. A Waymo, que se separou do Google, continua sendo controlada majoritariamente pela Alphabet.
Concentração geográfica: 80% de cerca de 4.000 veículos em dois estados
Apesar da expansão nacional, cerca de 80% dos aproximadamente 4.000 robotaxis da Waymo estão estacionados na Califórnia e no Texas. Os restantes cerca de 800 veículos estão espalhados por outros estados, incluindo Arizona e Flórida, um mercado que está ganhando impulso rapidamente. A maior parte da frota dispersa é formada pelos conhecidos SUVs elétricos brancos Jaguar I-Pace, mas uma parcela crescente são as novas minivans Ojai. A importância da Califórnia não surpreende, considerando a sede da Waymo no Vale do Silício, seus testes e desenvolvimento iniciais lá e uma população que adota novas tecnologias com facilidade.
Crescimento no Texas impulsionado pela nova minivan Ojai
O Texas tornou-se o principal motor de crescimento. Os registros de veículos do estado e o Texas Autonomous Vehicle Fleet Tracker mostram que a frota da Waymo lá saltou 49% em três semanas, atingindo 1.102 veículos autônomos em 24 de setembro. O aumento seguiu a chegada de minivans Ojai em setembro, que agora representam cerca de um terço da frota do Texas. No início do verão, a frota do Texas estava relativamente estável, subindo de cerca de 600 veículos em junho para pouco mais de 700 no final de agosto. A Waymo iniciou seu serviço comercial em Austin em março de 2025 por meio de uma parceria com a Uber, permitindo que os passageiros solicitassem robotaxis pelo aplicativo Uber, e desde então se expandiu para Dallas, Houston e San Antonio.
Minivan Ojai: origens chinesas, montagem no Arizona e atualizações de IA
A Ojai é uma versão modificada do Zeekr RT, construída sobre a plataforma SEA-M da Geely, um chassi compartilhado projetado para robotaxis e vans de entrega. As unidades básicas são enviadas da China sem tecnologia de carros conectados chinesa e depois seguem para a instalação da Waymo no Arizona, onde recebem o sistema de direção autônoma de sexta geração, um interior robusto, uma interface de passageiro atualizada e o Google Gemini AI como assistente de bordo. O veículo tem como objetivo reduzir os custos operacionais e ajudar a Waymo a atingir a rentabilidade, mas as tarifas americanas sobre carros fabricados na China aumentam o custo por unidade. A Waymo parece disposta a absorver esse custo.
A MoffettNathanson, uma empresa de pesquisa baseada em Nova York que acompanha as importações da Ojai usando registros detalhados de embarque, informou em setembro que a Waymo está no caminho certo para trazer 5.100 desses veículos para os EUA até o final do ano.
Perspectiva: mais unidades Ojai rumo à Flórida e Las Vegas
Embora as 5.100 importações projetadas da Ojai certamente reforcem as operações no Texas, a Flórida — onde a Waymo opera serviços em três cidades — e novos mercados como Las Vegas também devem receber um número significativo de unidades. Mesmo com essa distribuição mais ampla, os dados da frota deixam claro que a rede de robotaxis da Waymo continua fortemente ancorada em apenas dois estados, destacando tanto a escala de sua ambição quanto os limites geográficos de sua implementação atual.
