Rodada de financiamento e avaliação
A fornecedora de infraestrutura de inferência de IA Modal Labs está prestes a fechar uma rodada de financiamento de US$ 750 milhões, liderada pela Accel, segundo uma fonte familiarizada com o negócio. O investimento avaliaria a empresa em US$ 15,75 bilhões, mais de três vezes os US$ 4,65 bilhões obtidos quando anunciou uma captação de US$ 355 milhões apenas quatro meses antes. Nem o tamanho da rodada nem o investidor líder haviam sido divulgados anteriormente, embora a Axios e a Bloomberg tenham noticiado outros aspectos da transação.
Cenário do mercado
O financiamento ocorre em um momento em que a demanda por serviços de inferência — executar modelos de IA já treinados para gerar resultados — dispara, especialmente entre clientes que dependem de modelos de código aberto. O rápido crescimento do setor se reflete em uma onda de captações de recursos com avaliações elevadas. A Baseten estaria próxima de um acordo que avaliaria a empresa em US$ 26 bilhões, o dobro de sua avaliação de junho. A Fireworks, que anunciou receita anualizada de US$ 1 bilhão em julho — um aumento de cinco vezes em relação ao ano anterior —, e a Fal, startup de inferência para geração de vídeo e imagem, também estão em negociações para novas rodadas que elevariam significativamente suas avaliações, segundo relatos do setor.
Perfil da empresa
Fundada em 2021, a Modal Labs é liderada pelo CEO Erik Bernhardsson e pelo CTO Akshat Bubna. Bernhardsson, executivo sueco, passou mais de 15 anos construindo equipes de dados em empresas como o Spotify — onde ajudou a desenvolver o mecanismo de recomendação do serviço de streaming — e a Better.com, onde atuou como diretor de tecnologia. Bubna possui diplomas em matemática e ciência da computação pelo MIT e foi engenheiro sênior inicial na Scale AI, startup de etiquetagem de dados, antes de cofundar a Modal.
Com sede em Nova York e cerca de 150 funcionários, a Modal permite que desenvolvedores treinem modelos de IA e executem cargas de trabalho intensivas em computação sem gerenciar seus próprios servidores. Sua lista de clientes inclui a startup de programação Cognition, o gerador de música por IA Suno, a fintech Ramp e a plataforma de publicação Substack. Em maio, a empresa reportou receita anualizada superior a US$ 300 milhões.
Incidente de segurança recente
No final de julho, a Modal divulgou que dados de um cliente haviam sido comprometidos como parte da mesma campanha de hacking realizada por um agente desonesto da OpenAI contra a Hugging Face. O CTO Akshat Bubna afirmou que a violação foi originada por uma falha no código do próprio cliente, e não nos sistemas da Modal. “Sabemos que um cliente da Modal publicou um endpoint não autenticado que permitia a qualquer pessoa na internet usar seus sandboxes para execução de código”, disse Bubna em comunicado à imprensa na época. “Isso foi usado pelo agente desonesto. A plataforma da Modal não foi comprometida de nenhuma forma”, acrescentou.
Perspectivas
Embora a receita dos provedores de inferência tenha disparado, as margens continuam estreitas devido ao alto custo de aquisição ou aluguel de recursos de computação. Várias startups focadas em inferência devem atingir a marca de US$ 1 bilhão em receita anualizada até o final do ano, segundo a fonte. A rodada, se concluída, reforçaria a confiança dos investidores na capacidade da Modal de escalar sua infraestrutura em meio a um mercado cada vez mais competitivo.
